Ученые пришли к данному выводу на основании 11 лет наблюдений за созвездием Весов с помощью оптического телескопа Кек-1, который расположен в штате Гавайи и считается крупнейшим на Земле инструментом данного типа. По их мнению, на поверхности планеты может находиться вода, а сила гравитации указывает на наличие атмосферы.

"Если эти заключения соответствуют действительности, то речь идет о планете с самыми оптимальными для жизни условиями среди всех до сих пор открытых небесных тел", - заявили авторы открытия из Калифорнийского университета в городе Санта-Круз и Института Карнеги в Вашингтоне.

Новому небесному телу присвоено название 581g. Оно в три-четыре раза тяжелее нашей планеты, вращается вокруг звезды красный карлик Глиз 581, период обращения составляет около 37 земных суток.

По словам ученых, оценочная масса позволяет предполагать, что поверхность 581g покрыта скалами и камнями, а сила притяжения достаточно велика для существования атмосферы. Однако, исследователи отмечают, что планета не обязательно пригодна для обитания человека.

"Наши изыскания веско свидетельствуют в пользу существования планеты, потенциально пригодной для жизни. Мы открыли ее очень быстро, при этом ее окружение указывает на то, что такие небесные тела могут встречаться часто", - отметил профессор астрономии и астрофизики Стивен Вогт из Калифорнийского университета.

Исследователи открыли две новые планеты, включая 581g, вращающиеся вокруг Глиз 581. Их общее число таким образом возросло до шести. По крайней мере на двух из них, исключая 581g, существуют предпосылки для существования жизни в той или иной форме.

Напомним, ранее уже было предсказано подобное открытие. В начале текущего года профессор университета Женевы Мишель Майор заявил, что первую планету за пределами Солнечной системы, похожую на нашу Землю по массе и составу, астрономы обнаружат еще до конца 2010 года.